/Agencia Reuters
Several countries around the world rushed to prevent further spread of hantavirus following the outbreak detected on the cruise ship Hondius. Measures include tracing passengers who disembarked before the virus was detected, as well as anyone who has had close contact with them since then.
Three people – a Dutch couple and a German citizen – died due to the outbreak on board the vessel. According to the World Health Organization (WHO), eight more people, including a Swiss citizen, are suspected of having contracted the virus. Hantavirus is usually transmitted through rodents, although in exceptional cases it can be transmitted from person to person.
All passengers who disembarked in Santa Elena, in the South Atlantic Ocean (where the ship made a stop on April 24), have already been contacted, according to the vessel’s operator. The group includes citizens from at least 12 countries, including seven Britons and six Americans. The first confirmed case of hantavirus was recorded in early May.
Experts have stressed that transmission is very rare; however, the outbreak has put health authorities on high alert. The United States Centers for Disease Control and Prevention (CDC) reported that they are closely monitoring the situation, adding that the risk to the U.S. population is extremely low at this time.
The Georgia Department of Public Health reported that it is monitoring two asymptomatic residents who returned home after disembarking from the cruise ship.
For its part, the Arizona Department of Health Services stated in an email statement that it is monitoring one resident, a passenger on the ship, who is not showing symptoms. According to the New York Times, California is also monitoring an undisclosed number of residents who were on board the vessel.
Likewise, a French citizen has been in contact with a person who fell ill, although he is not showing symptoms, according to Foreign Minister Jean-Noel Barrot.
The company Oceanwide Expeditions reported that it is currently working to establish the details of all passengers and crew who boarded and disembarked at the various stops made since March 20. The deceased Dutch couple is believed to represent the first cases of this hantavirus outbreak, even though they only boarded on April 1.
Dutch airline KLM reported on Wednesday, May 6, that on April 25 it had to disembark the Dutch woman from a plane in Johannesburg due to the deterioration of her health. The woman died before she could reach the Netherlands.
According to news channel RTL, a KLM flight attendant – who was in contact with her – has been admitted to a hospital in Amsterdam after showing possible symptoms of hantavirus.
El Ministerio de Salud de los Países Bajos no ha confirmado si la mujer que está siendo sometida a exámenes es tripulante de KLM, mientras que la aerolínea tampoco ha emitido una confirmación al respecto.
No obstante, las autoridades neerlandesas informaron a la emisora pública NOS que los tripulantes y pasajeros que auxiliaron a la mujer fallecida están siendo contactados diariamente para controles de salud.
Se ha confirmado que el virus hallado en las víctimas pertenece a la cepa Andes, la cual, en casos poco frecuentes, puede propagarse entre humanos mediante contacto muy estrecho.
El Ministerio de Salud de Argentina declaró que realizará capturas y análisis de roedores en la ciudad sureña de Ushuaia, punto de origen del crucero.
Tres pacientes fueron evacuados de la embarcación el miércoles 6 de mayo. Dos han sido ingresados en un hospital de los Países Bajos, mientras que otro fue trasladado a Alemania para recibir atención médica.
Martin Anstee, guía de expedición, es uno de los dos hospitalizados en territorio neerlandés. Según Sky News, Anstee afirmó que se encuentra “bien”, pero que “aún quedan muchas pruebas por realizar”.
Por su parte, la Clínica Universitaria de Düsseldorf, que atiende a la paciente evacuada a Alemania, aclaró que no es un caso confirmado, sino un contacto estrecho que se encuentra bajo estudio.
El avión que transportaba al tercer paciente aterrizó en los Países Bajos el jueves 7 por la mañana, siendo trasladado a un hospital en Nimega, al este del país. En Suiza, una persona ingresada el lunes 4 se mantiene estable, aunque presenta síntomas compatibles con una infección por hantavirus, incluyendo fiebre leve, dolores corporales y tos.
Asimismo, las autoridades sanitarias de Dinamarca informaron que un ciudadano danés -que estuvo a bordo del Hondius- regresó a su país y se le ha aconsejado el autoaislamiento como precaución. Se evalúa que esta persona corre un riesgo bajo, ya que no tuvo contacto estrecho con quienes enfermaron posteriormente.
Rumbo a España
El MV Hondius, con decenas de personas aún a bordo, abandonó el miércoles 6 su posición frente a Cabo Verde -donde permaneció varado durante días- y se espera que atraque este domingo en Tenerife, Islas Canarias, según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC).
El ECDC añadió que, hasta el momento, nadie en el barco presenta síntomas de hantavirus. Una vez en Tenerife, si se mantienen sanos, todos los ciudadanos no españoles serán repatriados a sus respectivos países, mientras que 14 pasajeros españoles cumplirán cuarentena en un hospital militar en Madrid.
