El reciente proceso de desregulación del servicio de practicaje parte de un error de diagnóstico respecto de la estructura de costos logísticos de la República Argentina.
Durante muchos años el practicaje ha sido señalado como uno de los principales factores de encarecimiento del comercio exterior.
Sin embargo, esa afirmación sólo puede sostenerse si la comparación se realiza con puertos oceánicos de acceso sencillo, como numerosos puertos de Brasil o Montevideo, donde las condiciones de navegación son sustancialmente diferentes.
La comparación técnicamente correcta debe efectuarse con sistemas fluviales equivalentes, siendo el río Mississippi el principal caso de referencia internacional.
El practicaje argentino en perspectiva
La navegación hacia el Gran Rosario presenta características de elevada complejidad técnica:
Estas condiciones son comparables a las existentes en el sistema del río Mississippi.
Concepto
Hidrovía Paraná–Río de la Plata
Río Mississippi
Navegación interior
Sí
Sí
Longitud del tránsito
>500 km
>450 km
Complejidad
Muy alta
Muy alta
Cambios de práctico
Sí
Sí
Horas extraordinarias
No habitualmente
Sí, frecuentes
Tarifas
Similares
Similares o superiores
La evidencia comparada demuestra que las tarifas argentinas no constituyen una excepción internacional.
Comparación económica de un buque Panamax
Concepto
Rosario
Baton Rouge
Practicaje
US$ 22.000–35.000
US$ 20.000–35.000
Remolque
US$ 14.000–18.000
US$ 12.000–18.000
Amarre
US$ 3.000–4.000
US$ 2.000–4.000
Tasas portuarias
US$ 10.000–15.000
US$ 8.000–15.000
Total
USD 75.000–95.000
USD 70.000–95.000
La comparación demuestra que el practicaje argentino se encuentra dentro de parámetros internacionales para servicios equivalentes.
¿Dónde están los mayores costos?
La discusión pública se ha concentrado en el practicaje cuando éste representa una fracción relativamente pequeña del costo logístico total.
Las diferencias más significativas aparecen en los costos terminales.
Concepto
Gran Rosario
Mississippi
Practicaje
0,35–0,55 US$ /t
0,35–0,55 US$ /t
Remolque
0,20–0,30 US$ /t
0,18–0,28 US$ /t
Amarre
0,04–0,07 US$ /t
0,03–0,06 US$ /t
Terminal portuaria
3,50–5,50 US$ /t
1,20–2,50 US$ /t
Otros cargos
0,20–0,50 US$ /t
0,15–0,40 US$ /t
Total
4,30–6,90 US$ /t
1,90–3,80 US$ /t
La principal diferencia competitiva no radica en el practicaje sino en los costos terminales y otros cargos portuarios.
Un aspecto frecuentemente ignorado
El practicaje constituye uno de los pocos servicios logísticos cuya renta permanece mayoritariamente en la economía argentina.Los prácticos son profesionales argentinos; las empresas que prestan el servicio son nacionales y el ingreso generado permanece en el país.
En cambio, una parte importante de otros costos logísticos y portuarios termina beneficiando a operadores internacionales o genera un efecto multiplicador mucho menor sobre la economía nacional.
Reducir indiscriminadamente las tarifas del practicaje implica disminuir ingresos de un servicio nacional sin resolver los principales problemas estructurales de competitividad.
Conclusiones
El análisis comparado permite arribar a cinco conclusiones:
En consecuencia, la desregulación del practicaje aparece como una respuesta a un diagnóstico equivocado.
If the objective is to reduce Argentina’s logistics costs, the priority should be placed on the components that generate the greatest economic impact on exports and imports, and not on a technical service whose cost is consistent with international standards and whose income remains, to a large extent, within the national economy.
The author is a lawyer specializing in maritime matters
