By Pablo Ramírez, correspondent, Paraguay
In Paraguay, 30 kilometers south of Asunción, Puerto Seguro Fluvial (PSF), one of the country’s most relevant multipurpose river terminals, plans to continue expanding its operational capacity in Villeta with new investments in infrastructure, warehouses and technology, while its controllers observe with interest the development of strategic opportunities both inside and outside the country.
The director and part of the family in charge of the facility, Montserrat Griñó, commented that the company does not rule out participating in maritime port projects in the future, although she acknowledges that these would be large-scale initiatives associated with other players.
In a conversation with PortalPortuario, Griñó addressed the logistical challenges of Puerto Seguro Fluvial and Paraguay, in addition to the industrial transformation of Villeta, the growing pressure to move towards more sustainable operations, the use of artificial intelligence and the evolution of the port business on a waterway that continues to gain regional prominence.
Puerto Seguro Fluvial has managed to consolidate itself as one of the most relevant ports in Paraguay. What capacity do you plan to achieve with the investments you are making?
We are projecting around 25 thousand TEU of static capacity and around 100 thousand TEU in movement of loaded containers in the medium term. Today we have a static capacity close to 20 thousand TEU, so it is significant growth. We are working on a third dock and also expanding yards, spaces for loaded and empty containers, in addition to new warehouses. We have one under construction of 2,700 square meters and we plan to continue growing considerably in storage. With an investment of USD 8 million, a third dock will be ready this year and we plan to incorporate a new high-capacity fixed crane to strengthen the handling of containerized cargo, bulk, vehicles and project cargo. Also, we expect to expand maneuvering areas, increase square meters of covered warehouses and continue modernizing yards and operating systems. These investments add to a master plan that previously had already considered disbursements close to USD 5 million to double the terminal’s operational capacity, originally built with an approximate investment of USD 20 million.
What type of cargo do you seek to attract with this expansion?
We handle bulk, containers and ro-ro cargo, but with the third dock we want to be prepared to operate cargoes of more than 160 tons. We are not targeting a specific industry, but rather all the new industrial projects that are arriving in Paraguay, especially in Villeta.
Is Villeta definitively consolidating as an industrial and logistics hub?
Yes, totally. When we started, there were ranches with cows and chickens. Today there are warehouses, industries and logistics operators everywhere. We even already have competitors installed nearby and others evaluating coming to the area. Logistics is moving south, from Asunción and Mariano Roque Alonso, mainly. Villeta is growing enormously as an industrial hub.
What industrial projects do you observe in the area?
There are very interesting projects linked to green hydrogen and fertilizers, in addition to other industrial initiatives related to metals and textiles.
Muchas industrias se están instalando, desde Argentina o Brasil en complemento a lo que tienen en sus países, aprovechando las ventajas de Paraguay respecto de la maquila, especialmente. Todo eso genera movimiento de materia prima, equipos y exportaciones. Parte importante de esa carga puede entrar o salir por vía fluvial.
En materia ambiental, el sector enfrenta cada vez más exigencias. ¿Cómo están trabajando ese tema?
Estamos preparando el puerto para certificar la ISO 14001 este año. Cada vez incorporamos más objetivos ligados a sostenibilidad, reducción de residuos y eficiencia. Ya tenemos prácticamente una cultura de clasificación de residuos y también programas sociales con actores de la zona. Además, las grúas principales son eléctricas y estamos buscando optimizar movimientos para reducir consumo de combustibles fósiles.
¿Perciben que el resto de la industria paraguaya también está avanzando hacia esas exigencias?
Sí, cada vez más empresas están apuntando a eso. Nosotros trabajamos con clientes globales y esas exigencias ya son parte del negocio. También existe una mayor conciencia sobre la necesidad de reducir contaminación y operar de manera más eficiente.
También están avanzando en digitalización. ¿Qué desarrollos están implementando?
Tenemos desarrolladores trabajando a tiempo completo dentro del puerto. Hacemos pequeñas actualizaciones prácticamente cada semana y grandes desarrollos tecnológicos varias veces al año. Estamos digitalizando procesos, conectando operaciones con facturación y desarrollando plataformas para que los clientes puedan ver sus movimientos, operaciones y estados de cuenta en línea.
¿Y ya están incorporando inteligencia artificial?
Sí. Tenemos dos proyectos en desarrollo, uno relacionado con agilización documental y otro enfocado en el ordenamiento de patios de contenedores. La inteligencia artificial claramente está acelerando muchos procesos.
Desde la perspectiva logística regional, ¿cuáles son hoy los principales cuellos de botella?
Paraguay necesita mucha más inversión en infraestructura vial y mantenimiento de rutas. Además, seguimos dependiendo mucho de Argentina y Uruguay para el movimiento de cargas. Cuando hay congestión o problemas en esos países, nosotros sufrimos retrasos. Además, todavía existen procesos burocráticos que hacen más lentos algunos trámites de importación y exportación.
En ese contexto, como Grupo, ¿ven atractivo invertir fuera de Paraguay, por ejemplo en infraestructura portuaria marítima?
Sí, sería súper interesante. Estamos hablando de inversiones muy grandes, de cientos de millones de dólares, así que no sería algo para hacer solos, pero claramente es algo que observamos desde hace tiempo. Para Paraguay sería estratégico contar con mayor previsibilidad logística y tener presencia más directa en infraestructura marítima.
¿Dónde observan los mayores nichos de crecimiento para la hidrovía en los próximos años?
El gran crecimiento vendría desde la producción local. Las maquilas están creciendo mucho y también nuevas industrias. El movimiento de barcazas y buques seguirá aumentando. Aunque gran parte de la exportación siga siendo granel, eso indirectamente también impulsa el movimiento de contenedores porque aumenta la necesidad de importar materias primas y equipos.
¿Cómo evalúan actualmente la competencia entre terminales portuarios paraguayos?
La competencia es muy alta. Todos estamos apostando por mejorar servicio, ampliar capacidad e incorporar mejores equipos.
Eso finalmente termina beneficiando al cliente y fortaleciendo al sector. Puerto Seguro Fluvial cumplió 10 años de operación en Villeta recientemente, una década en la que el terminal no solo expandió su infraestructura y capacidad logística, sino que también fue testigo —y protagonista— de la transformación de la zona en uno de los polos industriales más dinámicos del Paraguay. Lo que hace algunos años era un área de estancias y baja actividad productiva, hoy concentra puertos, depósitos, industrias y nuevas inversiones que continúan redefiniendo el mapa logístico del país, casi como un espejo del espíritu con que Paraguay está asumiendo su desafío de ser actor de primera línea en el contexto regional.
