The United States Department of Justice made public a formal indictment charging Synergy Marine Pte Ltd (Singapore) and Synergy Maritime Pte Ltd (India), together with the technical superintendent of the vessel Dali, for the collision of the container ship that destroyed the Francis Scott Key Bridge in Baltimore and caused the death of six construction workers. They face charges of conspiracy, false statements, and the deliberate omission of reporting critical safety failures to the U.S. Coast Guard.
The two Synergy corporations are also accused of minor violations of the Clean Water Act, the Oil Pollution Act, and the Refuse Act for the discharge of pollutants into the Patapsco River, including shipping containers and their contents, fuels, and the bridge itself.
In this regard, Acting Attorney General Todd Blanche commented that “the collapse of the Francis Scott Key Bridge was a preventable tragedy of enormous consequences. This indictment is a critical step in holding accountable those whose reckless disregard for maritime safety standards caused this disaster.”
“Six construction workers lost their lives, critical infrastructure was destroyed, pollutants were released into the Patapsco River and the Chesapeake Bay, and the economic damage now exceeds five billion dollars. This Department is committed to obtaining justice for the victims and ensuring that those responsible are held accountable,” he added.
For her part, U.S. Attorney Kelly O. Hayes for the District of Maryland stated that “this indictment is the first step in our efforts to hold accountable those who caused the tragic deaths of six people and catastrophic damage to our region. The safety of our residents, ports, and infrastructure is of utmost importance for the prosperity of the District of Maryland. The United States Attorney’s Office for the District of Maryland will continue to prosecute those who commit crimes that endanger those interests.”
In turn, Principal Deputy Assistant Attorney General Adam Gustafson, of the Environment and Natural Resources Division of the Department of Justice (ENRD), commented that “the indictment alleges criminal conduct that not only destroyed the Key Bridge but brought the regional economy to its knees and cost the lives of six Maryland residents. Compliance with the laws governing the safe operation of commercial vessels is essential for doing business in our nation’s ports. We enforce these laws to protect the public from future disasters like this fatal crash.”
Special Agent in Charge Jimmy Paul, of the FBI Baltimore field office, indicated that “the indictment reveals a pattern of deceit and egregious violations that led to the unsafe operation of the Dali, which recklessly endangered the public and resulted in the ship striking the bridge.
“This indictment should send a message to all ship operators that non-compliance with safety requirements and violation of the laws of the United States will not be tolerated. I am proud of the FBI Baltimore investigative teams who worked diligently over the past two years to find the truth and hold those responsible accountable,” he added.
Deputy Administrator Jeffrey A.
Hall, de la Oficina de Cumplimiento y Garantía de Ejecución de la EPA, subrayó que “Estados Unidos no será un puerto seguro para los infractores que contaminan las vías fluviales de nuestra nación. La acusación de hoy alega que los recortes de costos temerarios por parte de corporaciones extranjeras deshonestas en un buque de bandera extranjera con tripulación extranjera que transportaba carga peligrosa resultaron en muerte, alteración de nuestra economía y la descarga de petróleo y otros productos químicos en el río Patapsco y la bahía de Chesapeake”.
“Una tragedia así no debe volver a ocurrir. Esta EPA se asegurará de que las empresas extranjeras no se beneficien de la contaminación de las comunidades estadounidenses. El arduo trabajo de nuestros investigadores criminales, que estuvieron entre los primeros a bordo del barco siniestrado, fue fundamental para lograr esta acusación, y esperamos trabajar con el Departamento de Justicia para procesar este caso”, complementó.
La directora interina del Servicio de Investigación de la Guardia Costera (CGIS), Zinnia James, precisó que “en el núcleo de la misión de la Guardia Costera está la protección de la vida y la propiedad, y la facilitación del comercio. Los cargos anunciados hoy reflejan el compromiso inquebrantable del Servicio de Investigación de la Guardia Costera para garantizar la seguridad e integridad del sistema de transporte marítimo de nuestra nación”.
“Esta acusación alega un desprecio temerario por las leyes marítimas y las normas de seguridad de los Estados Unidos, lo cual tuvo consecuencias devastadoras, llevando a la trágica pérdida de seis vidas y a daños ambientales y económicos catastróficos. Que este sea un mensaje claro: el CGIS, junto con nuestros socios federales de las fuerzas del orden, investigará vigorosamente y responsabilizará a cualquier individuo o corporación que comprometa la seguridad de nuestros puertos y vías fluviales”, expandió.
Acusación
Según la acusación, el Dali perdió energía dos veces en un lapso de cuatro minutos mientras navegaba hacia el mar desde el Puerto de Baltimore, lo que provocó que chocara contra el puente Key. La acusación alega que un cable suelto en un tablero de alta tensión probablemente causó la primera pérdida de energía.
Los sistemas críticos del Dali fueron diseñados originalmente con redundancias confiables y capacidades de reinicio automático, para que el Dali pudiera recuperar rápidamente la energía tras un apagón. Sin embargo, poco después de que el buque recuperara la energía, la perdió de nuevo.
Según la acusación, los acusados presuntamente alteraron el navío y dependieron de una bomba de purga para suministrar combustible a dos de los cuatro generadores del Dali.
No obstante, la unidad no estaba diseñada para reiniciarse automáticamente tras un apagón y los generadores del Dali no podían funcionar sin suministro de combustible, por lo que el navío finalmente experimentó un segundo apagón.
La acusación alega que si el Dali hubiera utilizado las bombas de suministro de combustible adecuadas, el buque habría recuperado la energía a tiempo para navegar de forma segura bajo el puente Key.
Synergy y Radhakrishnan Karthik Nair, de 47 años, un ciudadano indio que trabajaba para ambas empresas como Superintendente Técnico del Dali, también están acusados de obstrucción de un procedimiento de una agencia y de proporcionar declaraciones y documentos falsos a la NTSB mientras llevaba a cabo una investigación del siniestro.
Los cargos de obstrucción se relacionan, entre otras cosas, con las declaraciones de Nair a la NTSB afirmando que no sabía que el Dali estaba utilizando la bomba de purga para suministrar combustible a los generadores.
Cabe recordar que el portacontenedores Dali es gemelo del Maersk Saltoro, también operado por Synergy. El 13 de enero de 2025, esta unidad quedó a la deriva durante 20 días tras una falla en su propulsión principal, siniestro que derivó en la pérdida de 1.353 contenedores de cerezas y cuantiosas pérdidas materiales para las empresas exportadoras chilenas.”
El Dali es buque gemelo del Maersk Saltoro, también operado por el grupo Synergy. Este último protagonizó un grave incidente en enero de 2025, cuando una avería en su motor lo dejó a la deriva durante 20 días, provocando la pérdida de más de 1.300 contenedores con cerezas y un perjuicio económico millonario para el sector exportador chileno.
Cabe recordar que, meses antes, en septiembre de 2024, agentes federales estadounidenses abordaron el Maersk Saltoro tras su atraque en el Puerto de Baltimore. El operativo se realizó para ejecutar “actividades de cumplimiento de la ley autorizadas por el tribunal”, según informaron el FBI y la Fiscalía Federal, sin que las autoridades ofrecieran mayores precisiones sobre el operativo.
